La población local llamaba a la hermana Juana Antida y a las miembros de su orden “las hermanas del caldo [de sopa] y de las escuelas pequeñas”. En mayo, la Iglesia celebra la memoria de una notable religiosa francesa que se dedicó a Cristo sirviéndole en los pobres.

Tras perder a su madre a los 16 años, Juana asumió la pesada responsabilidad de cuidar a sus hermanos menores. Aunque su padre deseaba que se casara, Juana optó por ingresar en la congregación de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl. Allí se formó en la espiritualidad de San Vicente de Paúl, a quien consideraba su padre espiritual.

Junto a las Hijas de la Caridad, la hermana Juana trabajó con los pobres y en hospitales. Con el tiempo, fundó una escuela para niñas pobres y un comedor social. Durante la década de 1790, cuando Francia se vio sumida en la revolución, se confiscaron los bienes de la Iglesia, se disolvieron los monasterios y se ordenó a los religiosos que volvieran a la vida secular o se enfrentaran a la muerte. La hermana Juana se negó y, a raíz de ello, fue golpeada por las autoridades francesas.

Sin embargo, finalmente se vio obligada a unirse a otros en el exilio, dirigiéndose primero a Alemania antes de establecerse en Suiza. Incluso durante su exilio en este país, abrió una escuela y un hospital, también fundó una congregación: el Instituto de las Hijas de San Vicente de Paúl.

El incansable compromiso de la hermana Juana con el servicio a los pobres marcó su vida. Junto con las mujeres de su orden, siguió abriendo nuevas escuelas y hospitales para atender a los enfermos; asimismo, trabajó con los reclusos y organizó su trabajo para que pudieran recibir un salario. En 1810, fue llamada para dirigir el Hospital de los Incurables de Nápoles, Italia. Unos años más tarde, el papa Pío VII aprobó su comunidad; además, pudo abrir más escuelas y conventos en Francia, Italia y Suiza.

La hermana Juana Antida falleció en 1826 y fue canonizada en 1934 por el papa Pío XI. Su orden, conocida hoy como las Hermanas de la Caridad de Santa Juana Antida Thouret, sigue actuando en 30 países de todo el mundo.

Santa Juana Antida Thouret, ¡ruega por nosotros!