Cuando llevábamos menos de una década casados y nuestros hijos eran muy pequeños, a menudo nos costaba entender nuestras reacciones opuestas. Art, el introvertido, llegaba a casa agotado de haber pasado todo un día de trabajo hablando con la gente. Laraine, por otro lado, se moría de ganas de hablar (con un adulto) y de salir a hacer algo. Cualquier cosa.

A veces, nuestras tendencias tan diferentes daban lugar a malentendidos y desacuerdos. Pero entonces descubrimos los temperamentos, la “ciencia de la reactividad”. Cada uno de nosotros tiene un temperamento, una tendencia (desde el nacimiento) a reaccionar de determinadas maneras. Laraine es una persona extrovertida y optimista que reacciona de forma rápida e intensa, mientras que Art es un introvertido reflexivo que reacciona lentamente, ¡son polos opuestos!

Los investigadores han estudiado el temperamento en bebés de tan sólo cuatro meses de edad. Nosotros decimos que es un regalo de Dios para cada uno de nosotros, como una forma de poner en marcha nuestras personalidades. Algunas personas tienden a reaccionar rápidamente; otras, lentamente o, aparentemente, no reaccionan en absoluto. Algunas personas reaccionan intensamente ante las personas, ideas o acontecimientos, mientras que otras parecen estar siempre “tranquilas”. Mientras que algunos de nosotros nos desenvolvemos bien en situaciones sociales y disfrutamos de numerosas actividades, otros preferirían pasar una tarde tranquila en casa con un libro. ¿Irritable o ecuánime? ¿Optimista o pesimista? Todas estas son distinciones de temperamento.

Cuando los demás actúan o reaccionan de manera diferente a como lo haríamos nosotros, podemos sentirnos inclinados a juzgarlos con dureza; es fruto del pecado original. Pero cuando descubrimos que no están siendo intencionadamente provocativos y no tienen mala voluntad hacia nosotros, nos volvemos mucho más comprensivos, pacientes e indulgentes. El cónyuge «extrovertido» debe aprender que el cónyuge “introvertido” no está siendo “asocial” cuando quiere pasar una tarde tranquila en casa. Del mismo modo, los “introvertidos” deben darse cuenta de que la tendencia de su cónyuge a debatir cualquier tema es simplemente su forma de interactuar con nuevas ideas y no es un indicador de ira o frustración. Algunas personas toman decisiones rápidas, mientras que otras tardan mucho en responder. Si uno de los cónyuges se toma su tiempo para pensar en las sugerencias, el otro debe permitir que eso suceda.

En la siguiente columna, describiremos los cuatro temperamentos clásicos: colérico, flemático, sanguíneo y melancólico. Estos términos inusuales se remontan a los antiguos griegos, pero se han mantenido como formas fáciles de referirse a las características del temperamento, como la reactividad, persistencia, distracción, intensidad, adaptabilidad, sociabilidad, etc. Para nuestros propósitos, y para mantener la continuidad con una larga y venerable tradición católica (¡muchos escritores espirituales, santos e incluso papas!), utilizaremos estos términos cuando hablemos de diferentes temperamentos.

Es importante saber que nuestro temperamento no nos encasilla, sino que nos da libertad para crecer en virtud: descubrir en qué tenemos que trabajar, qué virtudes debemos cultivar y qué nuevas habilidades podríamos necesitar para responder con más amor en nuestras relaciones. Siempre somos libres de responder a la gracia de Dios, así como de crecer en virtud, sabiduría y santidad.